La Salicaire commune (Lythrum salicaria), également appelée « herbe aux coliques » ou « salicaire pourpre » au Canada, est une plante vivace sauvage et élancée appartenant à la famille des Lythraceae. Très commune en Europe et en France, elle se distingue par ses magnifiques épis de fleurs rose pourpré qui ornent les zones humides durant tout l’été.
- Apparence générale : C’est une plante vigoureuse et droite qui mesure généralement entre 50 cm et 1,5 mètre de hauteur.
- La tige : Très rigide et robuste, elle est dotée d’une caractéristique distinctive : elle possède quatre angles (tige quadrangulaire) et prend souvent une teinte rougeâtre.
- Les feuilles : Elles sont lancéolées (en forme de fer de lance), longues, pointues et poilues. Elles sont dites sessiles, c’est-à-dire qu’elles sont rattachées directement à la tige sans pétiole, de manière opposée ou par groupes de trois (verticillées).
- Les fleurs : Groupées en longs épis denses au sommet des tiges, les fleurs possèdent 6 pétales froissés de couleur rose foncé, pourpre ou violette. La floraison s’étale de juin à septembre.
Habitat et écologie
La salicaire a « les pieds dans l’eau ». Elle pousse exclusivement dans les milieux humides et ensoleillés : berges des rivières, bords de lacs, fossés, canaux d’irrigation et prairies marécageuses.
C’est une excellente plante mellifère qui attire massivement les abeilles et les papillons grâce à sa richesse en nectar. En revanche, bien qu’indigène en Europe, elle est devenue une plante invasive problématique en Amérique du Nord, où elle étouffe la végétation locale dans les marécages.
Propriétés et utilisations
- Comestibilité : Les jeunes feuilles, les pousses ainsi que les fleurs sont comestibles. Les jeunes feuilles ont un goût légèrement sucré et peuvent être consommées crues en salade ou cuites.
- Plante médicinale : Riche en tanins, la salicaire est traditionnellement reconnue pour ses propriétés astringentes et hémostatiques. Elle est couramment utilisée en infusion ou décoction pour freiner les diarrhées (d’où son nom d’herbe aux coliques) ou pour stopper les petits saignements.
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