La MENTHA cervina ou « Menthe des cerfs » est une étonnante petite menthe qui pousse naturellement dans les Alpes.
C’est un bon couvre-sol qui s’étale sur les berges ou en eau peu profonde, de 0 à -10 cm (distance entre le collet et la surface de l’eau) : elle peut monter à 30 cm de hauteur et s’étaler sur 50 cm. Elle est également intéressante pour ses propriétés filtrantes au bassin.
Ses petites feuilles linéaires dégagent un parfum de menthe très prononcé : en été, on aperçoit de petits bouquets compacts de fleurs mauves, mellifères.
La menthe cervine (Mentha cervina), aussi appelée « menthe des cerfs » ou Preslia cervina, est une plante herbacée vivace et aromatique de la famille des Lamiacées. Contrairement aux menthes classiques, elle se distingue par ses feuilles très fines et linéaires et son écologie strictement liée aux zones humides et milieux aquatiques temporaires.
Description botanique
- Feuillage : Ses feuilles vertes sont sessiles (sans pétiole), très étroites et allongées. Elles mesurent de 1 à 3 cm de long, ressemblant visuellement à de l’estragon ou du romarin.
- Fleurs : Durant l’été (juillet à septembre), elle produit des inflorescences en verticilles compacts (petits pompons ou manchons denses) de couleur mauve, rose ou violette. Il existe aussi une variété à fleurs blanches (Mentha cervina ‘Alba’).
- Spécificité : C’est l’une des rares menthes dont le calice de la fleur possède 4 dents au lieu de 5.
- Port : Elle mesure généralement entre 10 et 50 cm de hauteur et forme un excellent couvre-sol tapissant grâce à ses tiges rampantes.
Parfum et Arôme
Froissé, son feuillage dégage un parfum intense et très marqué. Son profil aromatique est unique : un mélange puissant de menthe poivrée, de camphre et d’eucalyptus, ce qui lui confère une odeur plus épicée et pénétrante que la menthe douce commune.
Habitat et Culture
- Écologie : À l’état sauvage, elle est originaire du bassin méditerranéen occidental (notamment le Sud de la France). Elle pousse dans les mares temporaires, les fossés et les berges humides.
- Utilisation au jardin : Elle est très recherchée pour les bords de bassins d’ornement, supportant une immersion sous 0 à 10 cm d’eau. Ses racines ont d’excellentes propriétés filtrantes et épuratrices pour l’eau.
- Entretien : C’est une plante rustique (jusqu’à -15°C) qui préfère une exposition ensoleillée à mi-ombre. Elle rentre en dormance et sèche en hiver avant de repartir du pied au printemps.
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