Marsilea drummondii, communément appelée nardoo ou trèfle d’eau de Drummond, est une fougère aquatique vivace endémique d’Australie. Malgré sa ressemblance frappante avec un trèfle à quatre feuilles, elle appartient bien à la famille des fougères (Marsileaceae).
Caractéristiques principales
- Feuillage unique : Ses frondes portent quatre folioles vertes, souvent recouvertes d’un fin duvet argenté et bordées de légères dentelures. En fin de saison, sous l’effet du soleil et de la chaleur, les feuilles peuvent prendre de magnifiques teintes rougeâtres à pourpres.
- Adaptation aux extrêmes : Très commune dans l’outback australien, elle est parfaitement adaptée aux cycles de sécheresses et de crues. Ses spores sont enfermées dans des capsules ultra-résistantes capables de survivre dans la boue séchée pendant 20 à 30 ans en attendant la prochaine pluie.
- Toxicité importante : La plante fraîche est toxique pour l’homme et le bétail (chevaux, moutons, bovins). Elle contient de la thiaminase, une enzyme qui détruit la vitamine B1 et provoque le béribéri. C’est cette toxicité qui a tragiquement causé la mort des explorateurs Burke et Wills en 1861, qui en consommaient sans la préparer correctement.
- Histoire et culture : Les Aborigènes d’Australie savaient comment consommer les capsules de spores en période de disette. Ils les broyaient en farine et suivaient un processus de préparation rigoureux pour détruire l’enzyme toxique avant de les cuire.
Utilisation et Culture au jardin
Grâce à ses stolons traçants, elle affiche une croissance rapide et peut former un magnifique tapis végétal très graphique.
- Où l’installer ? Idéale en bordure de bassin, dans une vasque, un grand contenant humide, ou même en aquarium (bien que sa maintenance y soit plus spécifique).
- Profondeur de plantation : Elle s’installe dans une terre constamment humide jusqu’à une immersion sous 10 à 30 cm d’eau. Si l’eau est profonde, ses feuilles flotteront comme des nénuphars ; si l’eau se retire, ses tiges se redresseront.
- Résistance : La plante est rustique (caduque en hiver, son feuillage réapparaît au printemps) à condition que sa souche soit installée sous le niveau de gel de l’eau.
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